举世瞩目的马年央视春晚节目《贺花神》中，信阳的历史文化名人桃花神息夫人绝美登场。

桃之夭夭，灼灼其华。

进入《诗经》传唱至今的桃花，自古被视为“爱情”与“美貌”的象征，如果你有异性缘，别人就会说你走了桃花运，如果你长得漂亮，就会被夸赞“面若桃花”，而成为桃花神的女人，只有一个，她就是息夫人。

据史书记载，在春秋四大美人之中，西施排第四，息夫人排第一。

息夫人被称为桃花神，一是因为她有着天姿国色的容颜，史书记载她目如秋水、面似桃花，故又被称作“桃花夫人”；美是她的通行证，但能被史书一写再写的是因为息夫人在中国历史上的地位，她不亚于武则天，河南信阳息县，三千年没有更改县名，她是唯一原因。

这个倾国倾城的女人，引得楚、蔡、息三国诸侯为她发动了灭国之战，两个国家因她而灭亡，三位国君为她打得不可开交。

她是怎么走向神坛，成为中国传统文化里十二花神的三月桃花神的呢？

息夫人本是陈国的公主，貌美如三月桃花娇艳欲滴，她远赴淮水嫁给息侯成了息夫人，在息夫人的辅助之下，息侯把息国治理得井井有条。

在一次归宁探亲时，息夫人顺道去蔡国探望自己的姐姐，没想到却被一直钟情于她的姐夫蔡侯纠缠戏弄。

息侯闻知夫人受辱，气愤难平，但他知道息国和蔡国实力悬殊很大，就向楚文王熊赀求救，设计联合楚国去攻打蔡国。

蔡国被打败，楚文王借机俘获了蔡侯，蔡侯何等聪明，当然知道自己为什么被灭，就反手一计，向楚文王描述息夫人是如何的美貌。

于是，楚文王转头决定亲征息国、霸占息夫人。

很快，息国城墙上就飘起了楚国大旗。

为了挽救息国和心爱的丈夫，息夫人答应跟楚文王走，并向文王提出三个条件：一、不得伤害息侯和息国臣民，让他们原地生息，安居乐业。

二、息侯乃天子嫡封诸侯，不能强迫他做违心之事，永世不能更改息国国名。

三、厚葬所有死去的人。

楚文王熊赀全部都答应了。

嫁入楚国后，息夫人为熊赀生下两个儿子。

楚国积极向上的氛围成为息夫人施展才华的绝佳舞台，楚文王倍加宠爱，她也愈加精进，许多建议均被文王采纳，成为文王的贤内助，她与楚文王琴瑟和鸣，开创了盛世。

文王死后，其弟令尹子元掌权，贪恋息夫人美色，甚至在王宫旁筑馆歌舞，意图不轨。

息夫人痛斥其“不用于仇敌而用于未亡人之侧”，子元之乱最终被若敖氏贵族平息。

此后，她倾力辅佐年幼的楚成王，除逆安邦、选贤任能、劝课农桑、推行改革、推重外交、大赦天下，使得楚国成为了南方的超级大国，待成王成年后还政于君，为楚国日后称霸中原奠定了坚实基础。

息夫人的丈夫是楚文王，她和文王的儿子是楚成王，她们的孙子是楚穆王，楚穆王的儿子就是孙叔敖辅佐的那位春秋五霸之一的楚庄王。

楚国国祚在中国历史上绵延800多年，息夫人的功劳占了很大部分。

自古以来，男女之间的艳情一直吸引着人们的眼球，息夫人被这么多有声名显赫、位高权重的男人导死觅活、大打出手，故事跌宕起伏、太过精彩，人们怎么可能放过这么好的谈资？

于是她成了庙堂上下、朝野内外无数人的话题，戏曲、影视、评弹、诗词歌赋等等各种艺术门类纷纷以她为素材衍生出各种各样的作品，都对她多有咏叹，她的形象也在后世呈现出千姿百态的多面性。

历史上一波又一波的文人骚客对这个集美貌和智慧于一身的女人做出过各种解读，有人认为她是因美貌引发三国纷争的“红颜祸水”，有人因她拒绝以色事人、倡导女性自立，以身赴难，劝课农桑，新政改革，辅幼称霸，促进了中原文化和楚文化融合交流，为人民和江山社稷作出了巨大贡献，就把她所经之处都建庙立碑，世称桃花夫人庙。

有作品说她是烈女，有作品说她雄才大略。

于是这个生命力丰富、饱满的奇女人自然而然走进了《史记》《左传》《全唐诗》等等正史野史，李白、杜牧、王维、曹雪芹等等中国文坛大咖都为她写过诗词佳句，清代进士张佩训在息县为之立碑，誉其为“爱国夫人”。

这也正是她传奇的地方，自然位列“春秋四大美人”之首。

就这样，经过朝代更迭、岁月轮转，男人以得到她这样的美人为目标，女人以拥有她这样的宠爱为梦想。

桃花夫人渐次演变成了中国传统文化里十二花神之一的三月“桃花神”，专司桃花、掌管爱情和婚姻。

她的娘家陈国就是现在的周口淮阳，息国就是现在的河南信阳息县，蔡国就是现在的驻马店上蔡新蔡一带，她当时的楚国就是如今的汉阳城、丹江口一带。

如今汉阳城和息县县城等地都有她的雕像和庙宇，因为她，信阳息县三千年不改县名，所以息夫人又被称为心系百姓的“平安神”，‌至今仍是息县的地域形象名片。

息夫人传说已于2005年列入信阳市市级非物质文化遗产，并于2021年入选河南省省级非遗推荐名单。

在息县，建有息夫人文化园，园中的汉白玉雕像，每年桃花盛开时都吸引人们前来缅怀这位传奇女性。

2013年，我的长篇历史小说《息夫人》由长江文艺出版社出版发行。

如果想正确的解读真正的息夫人，一定要熟读春秋史、楚文化史。

被誉为”楚史开山鼻祖”的张正明教授说，历史上所有对息夫人的诗词言论均可用“纲常之论，文人情怀”这八个字来概括，我认为是正确的。

她处在母系氏族时期，没有那么多的封建纲常枷锁，先秦时期，女人的地位不低，那些附会在她身上的诗词言论，都不是真正的她。

鲁迅多次写文章说中国的礼教杀人，这是扼制民族文化发展的最致命伤，也是对正确解读息夫人的致命伤。

人类的一切活动都可以归之于”文化”，人类的一切活动都可以见之于”文学”，倘若要了解一个地区、一个国家或者一个民族的文化概貌，那么首先要读一读这个地区、国家或者民族的文学作品，想要了解息夫人，不能狭隘地把她限定于哪种人。

你永远否认不了，息夫人在中国的先秦文化里、在春秋史中占据了举足轻重的分量，她为中国的社会增添了柔软的色彩，这种水一样的柔媚，是中国女性的代言，她诠释了几千年来中国女人在社会上的角色、颜色。

她可能不是中国的骄傲，但她绝对是中国女性的骄傲，她征服了自己，也征服了三国之君。

美貌与重情不是她的原罪，她有一颗无比自由的心，自由才造就了她在历史上的传奇，她忠于自己，做了独一无二的自己，所以还原她，就是对她最好的解读。

女人的丰富、饱满、圆满，在于自身的价值和魅力。

在那个百家争鸣、百花齐放、思想非常自由的的时代，息夫人走的每一步都是按照自己的本心去走的。

当我从陈国（淮阳）息妫出生的地方走到息国（今息县），在通往息县的路途中经过蔡国（今上蔡）时，我知晓了息妫的童年、青年和她为爱情丈量自己人生征程的意义，这一条路是她从一个普通的女人走向中国文化和政治舞台的显赫之路。

从古到今，一个女人想传承下来名声，她必须要为江山社稷、为人民做出一些什么，没有大的成绩，人民不可能为她树碑立庙进入史书。

曹雁雁，女，历史小说作家，中国作家协会会员，河南省直五一劳动奖章、河南省青年五四奖章获得者，河南十大风尚女性，河南省商城县文联名誉主席。

代表作有长篇历史小说《孙叔敖》《息夫人》《大清相国周祖培》《吴其濬》《春申君黄歇》《战国第八雄》等500余万字，作品分别被哈佛、耶鲁、康奈尔、普林斯顿等多所美国常春藤联盟大学、加拿大、澳大利亚等世界主流国家图书馆、北大、清华、人大、浙大、复旦、国家图书馆等等相关机构馆藏。