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西王母:从凶神到汉家顶流女神,藏在画像里的千年神话

2026-03-01 01:04:57

西王母:从凶神到汉家顶流女神,藏在画像里的千年神话

一代人有一代人的精神向往，而两千年前的汉朝，全民公认的 “顶流女神” 唯有西王母。她的身影遍布汉画像石、壁画、铜镜、摇钱树等各类文物，地位远超伏羲、女娲、黄帝等上古大神，成为汉朝人宗教信仰与精神世界的核心。从《山海经》中豹尾虎齿的凶神，到东汉画像里羽衣华冠的仙尊，西王母的形象演变，不仅是一场神话的华丽蜕变，更藏着整个汉代的宇宙观、审美与生活期盼。

西王母汉画像石东汉徐州博物馆藏

形象蜕变：从半人半兽到人间仙尊，一场跨越千年的 “人化”

西王母的信仰至迟在战国便已形成，而最早的她，与 “女神” 的柔美相去甚远。《山海经》中记载其 “状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”，是掌管瘟疫、刑罚的西方凶神，半人半兽的外形带着原始神话的粗犷与神秘。

西王母画像(图片来源：黑白红版《山海经》，清华大学出版社)

这种形象在西汉前期开始松动，《淮南子》中嫦娥偷吃西王母不死药奔月的故事，让她首次与 “长生” 绑定；司马相如《大人赋》里，她化作 “白头老妪”，虽仍显苍老，却已褪去兽形，成为掌有不死之药的仙人。而西王母真正登上 “顶流” 之位，源于西汉哀帝建平四年的一次民间信仰浪潮：大旱之年，关东百姓传递 “西王母筹”，经 26 个郡国传入京师，全民 “歌舞祠西王母”，彼时的她，彻底从凶神转变为能赐人不死、压制鬼神的保护神，民间甚至流传 “佩此书者不死” 的传书，成为全民精神寄托。

嫦娥奔月汉南阳市汉画馆藏

到了东汉，西王母的形象完成了最终的 “华美升级”：从白头老妪变为端庄贵妇人，东汉中后期更演化出翼化仙人的模样，头带华盖显主神之尊，身生双翼喻羽化登仙，唯一保留的原始特征 “蓬发戴胜”，也被赋予新的内涵 ——“胜” 不再只是普通的女性发饰，更是秩序与法度的象征，成为西王母神性的独特标识。东汉艺术家更让她沾染人间气息，画像中的她或端坐凭几，或现身庖厨，从高不可攀的神仙，变成了贴近百姓生活的庇护者。

西王母祝寿图汉枣庄市中区渴口汉墓群出土

神格升级：从掌长生到主百福，汉代人的 “全能守护神”

西王母的信仰能在汉代风靡上下，核心在于其神格的不断丰富，从单一的 “长生之神”，变成了集多种功能于一身的 “全能守护神”，满足了不同阶层的精神需求。

对皇室与贵族而言，西王母是 “长生仙尊”。汉代自武帝起便盛行求仙之风，掌有不死药的西王母与神仙思想中的 “长生不死” 高度契合，成为统治阶层追求永久荣华富贵的精神寄托。汉画像中随处可见的玉兔捣药、蟾蜍侍立，皆是对不死之药的具象化，而昆仑山与西王母的绑定，更让昆仑仙境成为汉代人心中的长生圣地 —— 昆仑山有不死树、不死之水，西王母端坐昆仑悬圃，建木为梯、百神环绕，构成了汉代人对长生仙界的极致想象。

头戴方胜的西王母邹城郭里镇卧虎山出土

对平民百姓而言，西王母是 “现世庇护神”。比起遥不可及的长生，百姓更期盼现世的平安顺遂，于是西王母被赋予了赐福、保平安、促生育的功能。《易林》中 “拜请百福，赐我喜子”“皇母相佑，卒得安处” 的记载，铜镜铭文中 “长宜子孙，延年命长” 的祈愿，皆印证了她在民间的多重神格。而九尾狐作为西王母的重要瑞兽，被赋予 “子孙繁息” 的生殖神性，更是汉代百姓对家族兴旺的美好期盼，与西王母的高禖大神身份（管理婚姻生育）完美契合。

西王母东汉济宁微山县两城镇出土

至此，西王母已成为汉代唯一被社会各阶层广泛崇拜的神祇，上至皇室贵族求长生，下至平民百姓盼平安，她的形象，成为整个汉代人对美好生活的集体想象。

阴阳相契：东王公的出现，藏着汉代的思想与审美

长久以来，西王母都是独霸一方的阴阳合体神，而到了东汉，她的 “配偶神” 东王公横空出世，这并非单纯的神话创作，而是汉代思想与审美在神话中的具象化体现。

东王公的诞生，首要原因是汉代盛行的阴阳平衡思想。汉朝人崇尚阴阳两种宇宙力量的和谐，更偏爱形式上的 “对称美学”，伏羲与女娲从互不相干变为对偶神，便是最好的例证。为西王母配以东王公，让西方阴性空间由西王母掌管，东方阳性空间由东王公统领，一阴一阳，构成了汉代人心中的宇宙秩序。而另一重深层原因，则是男权意识的体现，在男性主导的宗教信仰中，一位男性神祇的出现，打破了西王母独霸天下的格局，符合当时的社会认知。

江西南昌西汉海昏侯墓出土的孔子徒人图漆衣镜上的西王母与东王公

有趣的是，这位 “新晋男神” 并无自己的神话根基，创作者只能对西王母进行 “全面模仿”：《神异经》中记载其 “鸟面人形而虎尾”，与西王母的原始形象如出一辙；西王母居昆仑山，东王公便居东海仙山；汉画像中，东王公的形象与西王母几乎一致，仅以胡须凸显男性特征，身边的羽人捣药，也是从玉兔捣药演化而来。

即便被捧为西王母的配偶，东王公的地位始终难以望其项背，且南北地域对二人的崇拜差异显著：北方盛行儒家思想，强调 “阴阳对立”，山东、陕北的汉画像中，西王母与东王公常成对出现；南方崇信道家思想，主张 “阴阳和合”，四川、南阳的汉画像里，仍以单独的西王母为主，这份差异，正是汉代思想多元性的体现。

瑞兽百神：西王母的 “神仙天团”，藏着汉代的浪漫想象

在汉画像中，若想快速找到西王母，无需执着于她的形象，其身边的 “神仙天团” 与瑞兽，便是最鲜明的标识。这些附属形象，并非随意搭配，每一个都与西王母的神格相契合，共同构成了瑰丽的汉代昆仑仙境。

玉兔与蟾蜍，是西王母最核心的 “仙药使者”。二者本是月中神兽，因兼具 “长生不死” 的神性被汉朝人嫁接到西王母身边，玉兔持杵捣药、蟾蜍侍立左右，成为汉画像中最常见的组合，李白 “白兔捣药成，问言与谁餐” 的诗句，便是对这一汉代想象的延续。

三足乌，是西王母的 “食禄之神”。它取代了《山海经》中为西王母取食的三青鸟，居于东海扶桑树上，以能延年益寿的桑果为食，为西王母运送仙果，将太阳崇拜与长生信仰完美结合，成为汉代仙界的独特符号。

九尾狐，是西王母的 “生育使者”。与后世苏妲己的妖媚形象不同，汉代的九尾狐是祥瑞之兽，“狐生九尾” 被视为子孙繁昌的象征，与西王母的高禖大神身份呼应，成为汉代人对家族兴旺的美好寄托。

除了瑞兽，昆仑山的 “百神” 更是西王母天团的重要组成部分。鸟首、鸡首、牛首、龙首人身的众神环绕其左右，皆可在《山海经》中找到原型，而建木为梯、悬圃为居的昆仑仙境，不仅是西王母的居所，更是汉代人心中 “百神所在” 的神圣空间，承载着他们对死后世界的美好想象。

东汉西王母画像砖成都新都区新繁镇出土

西王母神兽博局纹镜汉广东大观博物馆藏

画像为证：汉画里的西王母，是汉代人的精神镜像

西王母的形象被雕绘于汉画像石、砖、壁画之上，并非单纯的艺术创作，而是汉朝人构建神圣信仰的过程，这些画像，是汉代人的精神镜像，藏着他们的宇宙观、审美与生死观。

从艺术审美来看，汉代艺术家以雄浑壮丽的笔触，将浪漫的想象力融入画像，西王母的翼化形象、瑞兽的灵动姿态、昆仑仙境的瑰丽场景，共同构成了汉代艺术 “神奇瑰丽、浪漫飞扬” 的独特风格，更打破了神与人的界限，让神仙沾染人间气息，体现了 “以人为本” 的创作理念。

从思想内涵来看，西王母汉画像融合了儒家的阴阳秩序、道家的长生信仰，以及民间的现世期盼，成为汉代多元思想的载体。而将西王母画像置于墓葬之中，更体现了汉代人对生死的浪漫理解 —— 他们相信，西王母能引导死者灵魂升天，进入长生不老的昆仑仙境，让死亡成为另一种生命的开始。

嘉祥宋山东汉晚期墓地祠堂西壁画像石

两千多年过去，汉画像上的西王母容颜依旧，从战国的凶神到汉代的顶流女神，她的形象演变，是一场神话的进化，更是一个时代的精神缩影。那些藏在画像里的长生期盼、平安祈愿、家族向往，从未因时光流逝而褪色，因为对美好生活的追求，始终是人类共通的向往。而西王母的神话，也在岁月中不断延续，成为中华传统文化中一抹瑰丽的色彩，永远闪耀着浪漫的光芒。

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