妈祖是中国古代神话中掌管海上航运的女神。
妈祖原型为北宋时期的湄洲岛林氏女，真名为“林默”，昵称为“默娘”，诞生于北宋建隆元年（960年），于雍熙四年（987年）逝世，是生活在福建莆田湄洲岛的民间女子。
据传她曾点燃自家房屋作为火光航标，引导迷航商船安全靠岸。
最终，她在一次海上救援中不幸被桅杆击中落水身亡。
百姓感念其恩德，认为她“羽化升天”，遂在湄洲岛建庙祭祀，尊称为“妈祖”（“妈”为方言中对女性长辈的尊称，“祖”意为祖先或始祖），信仰由此发端。
如今，妈祖信仰已超越宗教范畴，成为中华文化的重要象征。
全球50多个国家和地区建有上万座妈祖庙，信众超3亿人。
2009年，“妈祖信俗”被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，成为中国首个信俗类世界遗产。
