生命长江丨揭秘小眼睛“女神”白鱀豚的前世今生

你是否听过“长江女神”的传说？

在波涛滚滚的长江中，曾生活着一种身姿优雅、行踪神秘的动物——白鱀豚。它们不是鱼，而是哺乳动物，属于鲸豚家族的一员。今天，我们就一起揭开“水中鲸灵”的神秘面纱。

白鱀豚

白鱀豚：鲸豚家族的“长江代表”

很多人对长江江豚并不陌生——圆脑袋、大眼睛，嘴角仿佛永远带着微笑，是长江中的“微笑天使”。但每次见到江豚，总会让人想起另一种几乎已成传说的长江鲸类：白鱀豚。江豚与白鱀豚同属鲸目，是长江中仅有的两种水生哺乳动物。然而，与仍能在江面偶遇的江豚不同，白鱀豚的身影早已消失在滔滔江水中。

白鱀豚是长江中特有的淡水豚类，在鲸豚家族中属齿鲸下目，和我们熟悉的海豚是近亲。你可能会好奇：鲸豚不是生活在海里吗？其实，全世界有8种鲸豚能适应淡水生活，而白鱀豚正是其中最特别的一种。

科学家曾经争论过白鱀豚的身世：它到底和南美的亚河豚、南亚的恒河豚是不是亲戚？经过DNA研究才发现，这些豚类并没有亲缘关系。它们之所以长得像，是因为生活在相似的环境里，这就是生物演化中神奇的“趋同演化”。

齿鲸类分类系统树

恒河豚 制图/沈禹羲

亚河豚 制图/沈禹羲

进化之旅：从陆地到长江的千万年征程

白鱀豚的祖先是谁？这个问题至今仍让科学家困惑。你是否知道，鲸豚类的祖先竟然是陆地动物！大约5 000万年前，一种像狼一样、名为“巴基鲸”的动物在巴基斯坦的海边生活，它们既能在地上走，也能在水里游，以被冲上岸的鱼为食。

随着时间的流逝，鲸豚家族逐渐适应水中生活。它们的四肢变成鳍，鼻孔移到头顶成为呼吸孔，身体也变成流线型。而白鱀豚这一支，可能在约1 000万年前从海洋进入长江，经过漫长的演化，最终成为我们今天所知的模样。

遗憾的是，关于白鱀豚直系祖先的化石非常稀少。1981年在广西发现的郁江原白鱀豚化石可能与之相关，但证据还不够充分。2024年，科学家在日本发现了一种1 100万年前的始白鱀豚化石，它也许是白鱀豚海洋祖先的近亲。可以想象，在远古时期，这些小鲸豚在中国东部海域游弋，其中一支勇敢地逆流而上，进入长江，开启了淡水生活的新篇章。

巴基鲸复原图 绘图/叶健豪

小知识

趋同演化

源自不同祖先的生物，由于相似的生活方式，整体或部分形态结构向着同一方向改变。

为适应能见度极低的江河环境，淡水豚的额隆非常发达，额头高高隆起，能够强化回声定位能力。恒河豚的头骨还特化出了一种奇异的声呐罩，进一步扩大声波的发射范围。它们的视力则变得非常差，双眼功能以感光为主，眼睛比例往往很小。白鱀豚也是如此—— 长着一双“绿豆眼”，却拥有世界上最精妙的水下声呐系统之一。

“小眼睛”女神：长江中的“青白精灵”

如果你看过白鱀豚的影像资料，一定会被它们的优雅身姿吸引。成年白鱀豚体长可达2.5 米！它们的身体呈纺锤形，背部青灰色，腹部雪白，体侧还有漂亮的白色斑纹。春季繁殖期时，成年豚的头部和腹部会泛起胭脂般的红色，就像穿上了“婚礼礼服”。

白鱀豚最显著的特征是它们长长的吻部，约占头部长度的70%。它们的嘴里排列着约130 颗细密尖锐的牙齿，像一排排小钉子，非常适合咬住滑溜溜的鱼。与长吻相比，它们的眼睛小得可怜，只有绿豆大小，视力几乎完全退化。这是为什么呢？原来，长江水常年混浊，视力在这里用处不大，白鱀豚于是演化出了更厉害的“超能力”——回声定位。

白鱀豚的眼部特写

小知识

白鱀豚的皮肤

鲸类的皮肤是适应完全水生而发生显著改变的器官之一。白鱀豚成体的真皮与其他鲸类一样无毛囊，无任何皮肤腺，因此皮肤光滑而富有弹性。白鱀豚以上、下颌作为取食的工具，吻端的皮肤易损伤、感染而发生病变。白鱀豚皮下脂肪的凝结温度低于长江的2 月平均最低水温，比其他几种海豚低，有利于在长江中度过寒冬。

它们的新生幼体的肤色略深，成体一般背面呈青灰色，腹面呈白色，因此得名“白鱀豚”。这种颜色分布与环境颜色相契合，为它们提供了天然的隐蔽屏障，无论是从水面向下看还是从水底向上看， 都不易被发现。

白鱀豚的皮肤

图源/论文《白鱀豚的皮肤》 绘图/ 徐信荣

水下“声呐”：看不见的世界听得见

在昏暗的江水中，白鱀豚如何导航、捕食呢？答案就在它们的额头上。白鱀豚的前额高高隆起，这里面藏着它们的“生物声呐系统”。它们通过振动鼻腔附近的组织产生超声波，经过额头聚焦后发射出去。声波遇到物体后反射回来，再由下颌的脂肪块接收，传递到内耳和大脑。

这个过程虽然听起来复杂，但是在水中只需瞬间就能完成。白鱀豚能通过回声判断物体的距离、大小甚至形状，精准度令人惊叹！这套系统如此高效，以至于它们几乎不需要视力，能够全身心地投入“聆听世界”中。

白鱀豚回声定位示意图 制图/ 沈禹羲

小知识

白鱀豚的回声定位信号

鲸类动物有个特点，即在水下可以发出人类听不到的高频声信号，这些信号可用专门的仪器记录下来。声学考察，就是用声学记录仪监测记录白鱀豚的特殊声信号——高频“嘀嗒声”，通过计算得到目标数量及与考察船的距离、移动轨迹等，这为截线抽样法考察提供了非常有价值的信息。

通过目视考察获得的原始数据，先用截线抽样法专用的数学模型进行处理，再结合声学考察获得的数据进行修正，最后就能得出长江豚类的数量估计值。

典型“嘀嗒声”的示波器照相图 图源/ 论文《白鱀豚的回声定位信号》

“吃货”日记：长江里的“捕鱼高手”

白鱀豚是地道的“鱼食主义者”，它们最爱吃的是小个体鲢鱼。每天，它们要吃掉相当于自身体重1/10 的鱼，食量惊人！

白鱀豚的捕食策略十分巧妙。它们有时单独行动，用长吻迅速咬住鱼身，然后摆动头部将鱼顺向吞下，避免鱼刺伤到喉咙；有时则会群体合作，组成扇形或圆形包围圈，将鱼群围住，然后一起享用盛宴。

更厉害的是它们的消化系统。白鱀豚的胃分为4 个室，肠道长度是体长的12~16 倍，最后排出的粪便细腻如泥，几乎看不到鱼骨痕迹！

正在捕鱼的白鱀豚

独特的结构：为长江而生的身体设计

长期适应长江生活，让白鱀豚的身体结构与众不同。与其他海洋近亲相比，它们的背鳍又低又小——因为在狭窄弯曲的河道中，高背鳍反而会影响转弯灵活性。它们的脂肪层也较薄，毕竟淡水环境的温度变化不如海洋剧烈。

白鱀豚的呼吸孔呈长圆形，位于头顶。潜水时，呼吸孔紧闭，这使它们基本失去了嗅觉，但换来了长时间水下活动的能力。它们的鳍肢宽大有力，尾巴扁平分叉，游泳时优雅而高效。

游泳界的佼佼者：活泼好动的“长江女神”

白鱀豚绝不是“娇滴滴”的动物。根据之前的长江科考记录，白鱀豚常常少则2~3 头、多则5~6头共同活动，有时甚至能目击到10 多头白鱀豚前后同游。当发现威胁，如大型船只靠近时，大群白鱀豚能够迅速分解为数个小群体，向不同方向深潜，有时潜水时间长达6~7 分钟，待危险结束后再重新集合。

白鱀豚游泳时腹面朝下，靠尾部上下摆动推动身体前进。当探测前方目标时，其头部会不断左右摇晃。侧泳、仰泳、滚泳、跳跃、直立、倒立、浮卧，白鱀豚算得上是游泳界的“花样女王”了。与长江江豚一样，白鱀豚也存在“拜风”行为。在洞庭湖等地，淡水豚“拜风”被渔民视作大风暴雨来临前的预警象征，一旦有此信号，渔民就紧急收帆停网，返岸归港。

小知识

“拜风”行为的产生

据推测，是因为天气变化之前气压较低，淡水豚必须加快呼吸频率，因而露出水面较高，头部大多朝向起风的方向“顶风”出水，以获得足够的氧气。

与长江江豚不同的是，白鱀豚即便是“拜风”，也几乎不会将整个身体跃出水面，这可能与它们身体结构较笨拙有关。

行文至此，白鱀豚在你的心中是不是鲜活了很多？这是一部跨越千万年的进化史诗，也是一曲人与自然关系的反思之歌。2007 年，白鱀豚被宣布功能性灭绝。它们从海洋来到长江，适应了这里的混浊与湍急，却难以适应人类活动带来的剧变。