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15.四大女神之观音菩萨(二)观音菩萨到底是男性还是女性——印度佛教传入中国及佛教中国化

2026-03-24 21:33:02

印度佛教对外传播主要有三条路线，最终形成了三大系统：第一条路线是从印度经南亚传播到东南亚，最终形成了南传上座部佛教系统；第二条是从印度直接传入尼泊尔、西藏地区，形成了藏传佛教系统；第三条是从印度传入中亚地区，后来通过丝绸之路传入中国，形成了汉传大乘佛教系统。

在上一篇文章中，我们已经介绍了南传上座部佛教系统和藏传佛教系统的传播情况，在这一篇文章中，我们简单介绍一下佛教传入中国的经过以及佛教在中国的发展。

四、佛教传入中国

在新中国成立以前，中国历史上有两次大规模的外来文化传入，其一就是汉唐时期的佛教东传，对中国传统社会的思想文化、社会结构发展产生了重大影响；其二是近现代的西学东渐思潮，西方文化涌入中国，中国开始了近现代化的历程。

印度佛教传入中国，一共有两条路线，一条是陆上丝绸之路，一条是海上丝绸之路。陆上丝绸之路是通过印度经过中亚、新疆沿丝绸之路传入中国，再由中国传入日本、朝鲜等地区；海上丝绸之路则是通过东南亚地区沿海上丝绸之路传入中国南部沿海地区，也可以看作是南传佛教传播路线的延续。两条传播路线殊途同归，最终形成了汉语系的汉传大乘佛教系统。

大概在公元前3世纪左右，印度的阿育王派遣使团对外传播佛教教义。阿育王传教的一个重要方向是南亚，另一个重要方向就是中亚。大概在公元前2世纪前后，佛教经由中亚传入西域地区，最后通过新疆传入中国。

关于佛教传入中国的时间，流传最广的是“白马寺”的故事。根据《牟子理惑论》、《四十二章经序》等文献记载，东汉明帝永平年间（公元58年-75年），汉明帝晚上梦见有一个身高六丈的金人，脖子上有光芒，飞到大殿里面。汉明帝让大臣解读这个梦，有人说汉明帝梦见的是来自西方的佛，明帝就派遣使臣西行求法，使臣在大月氏碰到了叶摩腾和竺法兰两位高僧，于是他们就用白马驮着佛经返回洛阳，在洛阳建立了白马寺。

这个故事被记载在教科书中，但是其中充满了太多神话色彩，不排除有人借用帝王编造故事宣传佛教的可能，可信度不高。不过佛教是在西汉末年到东汉前期这段时间传入中国的，这一点应该比较准确，具体时间目前还不好确定。在获得官方承认之前，佛教可能就已经通过往来于丝绸之路上的各国商人、僧侣传入中国，并在民间获得一定的发展，到了东汉末年，佛教已经在中国有了立足之地。

南北朝时期，佛教经由中国传入朝鲜，隋唐时期，佛教又经由中国传入日本，这就是佛教北传的大体路径。

大概在唐朝的时候，密宗传入中国，成为当时比较有影响力的宗派之一；另外，西南毗邻东南亚的一些省份，比如云南等地也有南传上座部佛教的存在。所以，中国佛教信仰分布的格局应该是以大乘佛教为主流，同时存在小乘佛教和密教信仰。