印度佛教对外传播主要有三条路线，最终形成了三大系统：第一条路线是从印度经南亚传播到东南亚，最终形成了南传上座部佛教系统；第二条是从印度直接传入尼泊尔、西藏地区，形成了藏传佛教系统；第三条是从印度传入中亚地区，后来通过丝绸之路传入中国，形成了汉传大乘佛教系统。

在上一篇文章中，我们已经介绍了南传上座部佛教系统和藏传佛教系统的传播情况，在这一篇文章中，我们简单介绍一下佛教传入中国的经过以及佛教在中国的发展。

四、佛教传入中国在新中国成立以前，中国历史上有两次大规模的外来文化传入，其一就是汉唐时期的佛教东传，对中国传统社会的思想文化、社会结构发展产生了重大影响；其二是近现代的西学东渐思潮，西方文化涌入中国，中国开始了近现代化的历程。

印度佛教传入中国，一共有两条路线，一条是陆上丝绸之路，一条是海上丝绸之路。

陆上丝绸之路是通过印度经过中亚、新疆沿丝绸之路传入中国，再由中国传入日本、朝鲜等地区；海上丝绸之路则是通过东南亚地区沿海上丝绸之路传入中国南部沿海地区，也可以看作是南传佛教传播路线的延续。

两条传播路线殊途同归，最终形成了汉语系的汉传大乘佛教系统。

大概在公元前3世纪左右，印度的阿育王派遣使团对外传播佛教教义。

阿育王传教的一个重要方向是南亚，另一个重要方向就是中亚。

大概在公元前2世纪前后，佛教经由中亚传入西域地区，最后通过新疆传入中国。

关于佛教传入中国的时间，流传最广的是“白马寺”的故事。

根据《牟子理惑论》、《四十二章经序》等文献记载，东汉明帝永平年间（公元58年-75年），汉明帝晚上梦见有一个身高六丈的金人，脖子上有光芒，飞到大殿里面。

汉明帝让大臣解读这个梦，有人说汉明帝梦见的是来自西方的佛，明帝就派遣使臣西行求法，使臣在大月氏碰到了叶摩腾和竺法兰两位高僧，于是他们就用白马驮着佛经返回洛阳，在洛阳建立了白马寺。

这个故事被记载在教科书中，但是其中充满了太多神话色彩，不排除有人借用帝王编造故事宣传佛教的可能，可信度不高。

不过佛教是在西汉末年到东汉前期这段时间传入中国的，这一点应该比较准确，具体时间目前还不好确定。

在获得官方承认之前，佛教可能就已经通过往来于丝绸之路上的各国商人、僧侣传入中国，并在民间获得一定的发展，到了东汉末年，佛教已经在中国有了立足之地。

南北朝时期，佛教经由中国传入朝鲜，隋唐时期，佛教又经由中国传入日本，这就是佛教北传的大体路径。

大概在唐朝的时候，密宗传入中国，成为当时比较有影响力的宗派之一；另外，西南毗邻东南亚的一些省份，比如云南等地也有南传上座部佛教的存在。

所以，中国佛教信仰分布的格局应该是以大乘佛教为主流，同时存在小乘佛教和密教信仰。

五、佛教中国化按照中国历史上的朝代来作为划分标准，我们可以将佛教在中国的发展划分为如下五个阶段：1、西汉末年到东汉，佛教传入中国并成功立足佛教在两汉之际传入中国之后，为了融入中国本土的文化，在中国获得发展，只能依托于当时比较盛行的黄老道家思想和儒家思想来解释佛教义理，甚至吸收一些道家方术之类的东西，最终才得以在东汉末年的中国立足。

2、三国两晋时期，佛教在中国获得初步发展佛教传入中国之后，为了在中国传播佛教教义，最重要的工作就是翻译佛教经典。

因为佛经都是用梵文写的，梵文是表音文字，汉语是象形文字，二者的文化背景也完全不同，所以翻译过程中困难重重，经过几代译经家的努力，后来这个问题才得到解决。

三国两晋时期，佛教在中国获得初步发展。

西晋高僧竺法护一生一共翻译了一百五十部佛经，被称为“敦煌菩萨”，他翻译了很多大乘佛教的经典，使大乘佛教开始在中国传播。

东晋高僧道安被誉为佛教中国化的先驱，对于译经工作贡献重大，他的弟子鸠摩罗什是中国最伟大的译经家之一。

鸠摩罗什在后秦的首都长安翻译佛经三十多部三百多卷，系统阐述了般若学。

此外，慧远大师在庐山上组织了白莲社，成为后世净土宗的先驱。

3、南北朝时期，佛教在中国获得大规模发展南北朝时期，佛经翻译工作继续发展，求那跋陀罗翻译了唯识学经典，为唯识学在中国的发展奠定了基础，菩提流支翻译了《十地经论》，推动了地论学派的形成。

随着佛经被翻译成汉语的数量增多，需要对佛经进行分类和整理，判别佛经的高下和深浅，这就是“判教”。

在判教的过程中，因为对于佛经的理解不同，南北朝时期，出现了各种学派林立的局面，比较重要的有涅槃学派、成实学派、俱舍学派、地论学派、摄论学派。

4、隋唐时期，佛教宗派空前繁荣隋唐时期，中国佛教进入鼎盛时期，各种宗派林立，理论体系成熟，对外交流频繁，与官方产生了良性互动，此时比较有代表性的宗派有天台宗、三论宗、唯识宗、华严宗、禅宗、律宗、密宗。

禅宗强调“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”，认为佛性是每个人都固有的，通过简单的修行仪式参悟本心就可以成佛，使得大量没有文化的普通百姓可以皈依佛教。

净土宗认为只要诚心念佛，就可以靠阿弥陀佛的帮助，往生净土。

和禅宗一样，净土宗修行仪式比较简单，只需要通过念佛就可以获得解脱，因此在民间影响力非常大。

唐朝时，随着各个宗派的兴起，尤其是禅宗“心性论”的成熟，标志着佛教的中国化已经完成，此时的中国佛教在坚守核心教义的同时，发展出自己的理论体系和修行方法，已经完全具备了中国特色。

印度佛教强调“解脱”，而中国佛教强调“心性”，这是佛教中国化最突出的标志。

4、宋元时期，佛教开始转型并衰落唐武宗信奉道教，他发动了中国历史上最大规模的灭佛运动，导致佛教的衰落，当时盛行的各个宗派都受到重创。

宋朝时候，禅宗和净土宗两大宗派开始复兴并出现融合，佛教和儒教也开始互相融合。

元朝的时候，因为蒙古统治者信奉藏传佛教，所以藏传佛教大规模传入内地，原来的汉传佛教进一步衰落。

5、明清时期，佛教走向世俗化与民间化明代佛教出现“三教合一”的态势，但是在理论上的创新并不多。

清代统治者比较信奉藏传佛教，所以藏传佛教和汉传大乘佛教在当时并存，汉传大乘佛教中以禅宗为主流。

明清时期佛教信仰与民间信仰加深了融合，比如观音信仰、地藏信仰、弥勒信仰。

佛教一开始主要存在于出家人之中，强调精研佛经、恪守教义，随着佛教信仰与民间信仰融合，佛教的神祇和主张走入民间，以人民群众喜闻乐见的方式出现在生活中的各个方面。