一、千变万化的观世音菩萨佛教认为万事万物的产生都是因为因缘聚会的巧合，最终所有的事物也会因为这种因缘的消散而灭亡，没有什么能控制因缘的产生与消散，世间的一切包括人类本身都是变幻不定的，所以不必执着于自我，不必执着于苦乐。

善于运用这种幻化的方法，变化成各种形象来对不同的人进行救助、度化、布教，是一种大智慧，观世音菩萨就是具有这种大智慧的神祇。

《观世音菩萨普门品》中记载观世音能够幻化成三十三种形象来度化世人，这三十三种形象包括比丘（男性出家人）、比丘尼（女性出家人）、宰相、童男童女、龙、夜叉、迦楼罗、阿修罗、非人等。

观世音菩萨大慈大悲，能够响应一切众生的愿望，把他们从各种危机之中解救出来；同时根据每个人的根性不同，变化成各不相同的形象，度化不同的人，使他们得以解脱前往西方极乐世界。

密宗非常重视菩萨的造像，对于造像时使用材料的种类、大小、尺寸、颜色都有严格的要求。

密宗有六观世音之说，即千手千眼观世音（也就是大悲观世音）、马头观世音（又称马头明王）、十一面观世音、准提观世音、如意轮观世音、不空罥索观世音，对应六道轮回。

后来又在六观世音的基础上添加了九尊，包括白衣观观世音、水月观世音、杨柳观世音等，形成了十五观世音的形象。

无论是六观世音，还是十五观世音，这些观世音形象都是观世音菩萨的化身。

中国民间传说中观世音有三十三化身，有一些继承了佛教密宗的传统，如水月观世音、杨柳观世音、白衣观世音等，还有一些则是中国信众自己的创造，比如鱼蓝观世音、蛤蜊观世音。

后来民间还创造出了送子观音、南海观音等各种不同的形象。

观世音菩萨是智慧无穷的，能够变化成各种形象，救助、点化世人。

观世音菩萨能够随意变化，这种构想对于中国后世产生的神祇影响巨大，中国上古时代的神仙鬼怪是很少能够随便变幻自己的身体的，后来产生的孙悟空、二郎神等神仙都具有七十二变，应该是受到了佛教文化的影响。

二、大慈大悲的千手千眼观世音大概在公元七世纪的时候，随着密教传入中国，千手千眼观世音也传入了中国。

千手千眼观世音也被称为“大悲观世音”，大悲本来是观世音的名号之一，也可以用大悲来称呼佛，但是大悲观世音指的就是千手千眼观世音。

因为观世音菩萨发誓要救渡一切众生，所以长出千手千眼，一般认为观世音的千手象征着法力无边，千眼则象征着智慧无穷。

寺院中观世音的造像一般不会真的雕刻出一千只手和一千只眼，而是左右各雕刻二十五只手，每只手掌中间有一只眼睛，手中还握着各种不同的法器。

千手千眼观世音与本土文化结合，最终产生了影响深远的妙善传说。

妙善传说大概产生于宋朝，到了明清时期，这个传说故事才变得完整并广泛流传。

妙善传说有很多不同的版本，我将比较常见的版本整理如下：妙善是妙庄王的第三个女儿，从小一心向佛，自幼就坚持吃斋念经。

妙庄王一共有三个女儿，但是没有儿子，他希望从三个女婿中间挑选一个继承人出来，大女儿和二女儿都出嫁了，但是妙善不愿意结婚。

妙庄王为了逼迫妙善结婚，将妙善关起来了，但是妙善还是偷偷跑到一个寺庙出了家。

妙庄王非常生气，就派官兵放火烧寺，将寺中的五百僧尼全部烧死，不过妙善侥幸逃脱了，并修行得道。

妙庄王因为烧死五百个僧尼，后来背上长了五百个脓疮，无药可救，这时候妙善变成一个和尚出现了，她告诉妙庄王必须用女儿的手和眼睛做药引子才能治好病。

妙庄王的大女儿和二女儿都不愿意献出自己的手和眼睛，这时候妙善割下自己的手，挖出自己的眼睛，用自己的手和眼睛做成药引子，治好了妙庄王的病。

妙庄王后来得知救治自己的是三女儿妙善，他非常难过，就向佛祖祈求，希望让妙善长回手臂和眼睛，结果妙善一下子长出了一千只手和一千只眼睛。

妙庄王也从此悔悟，带领全国人虔诚信奉佛教。

宋朝时候，人们特别喜欢将历史上的伟大人物改造成神仙，比如关羽、岳飞、张辽等。

中国人还有一种更久远的习惯，喜欢给一些神仙编造世俗的身世或者故事，比如说伏羲的母亲是华胥氏，他的妹妹叫伏羲，他生活在距今大概8000年左右，制作了琴瑟。

这种把历史神话化、又把神话历史化背后的心理原因或者文化背景是什么，现在还说不好。

妙善传说把观世音菩萨塑造成了一个生活在中国的公主，她有具体的出生年月——农历2月19日，还有具体的得道日和升天日，她有父亲、母亲、两个姐姐，随着妙善传说的广泛流传，观世音菩萨就完全变成了一个中国人，并且是一个伟大的中国女性。

三、妙善割肉疗亲与儒家孝道思想之间的冲突佛教特别强调要虔诚地供奉诸佛和诸菩萨，供奉包括诚心念诵名号、建造寺庙佛像、布施僧尼、捐献钱物，最高的供奉则是贡献自己的身体甚至是生命，叫做舍身。

在中古时期，也就是南北朝到唐宋的时候，很多狂热的出家人或者佛教信众经常会断手断臂、刺瞎自己的眼睛，甚至自焚、跳崖来供奉佛祖以及菩萨，希望能够换取往生极乐，也有很多僧尼通过自残、自焚来求雨、驱逐瘟疫、祈祷战争胜利和国家富足，比较平和一点的就是用自己的血来书写经文。

割股疗亲的故事可以溯源到春秋时期晋文公的臣子介之推，当时晋文公在逃亡的路上饿得不行了，介之推割下自己的大腿肉给晋文公吃，可以称之为“割肉奉君”。

印度佛经中有割肉救亲以及割肉疗亲的故事，中国古代也有孝子割肉疗亲的故事，妙善断臂挖眼治疗自己父亲的疾病，在佛经和中国传统文化中都能找到根源。

中国儒家文化非常重视“身体发肤，受之父母”这个观念，认为个人的身体来源于父母，即使在父母死后，他们的精神和血肉依然在后代身上留存，不能有一点毁伤，所以妙善割骨疗亲这种行为以及佛教舍身供奉佛、菩萨这种行为都是与儒家的孝道文化相矛盾的。

韩愈、李时珍等很多人都对割骨疗亲这种行为提出了批判，不过令人遗憾的是，他们的批判都是从道德着眼，认为割骨疗亲是违反孝道的。

可是仅仅站在道德的角度来评判，如果换一个角度来看，牺牲自己的身体甚至生命来挽救自己父母的生命为什么不可以称之为“至孝”呢？

所以在中国历朝历代，对于“割骨疗亲”的态度都显得摇摆不定，比如唐宋时期就经常表彰一些割骨疗亲的人，元朝命令禁止，明朝和清朝则是不予提倡的矛盾态度。

至于民间，从两汉一直到民国时期，都一直存在为佛祖舍身或者割骨疗亲的事情，从来没有断绝。

两千多年的历史里面，有人从道德的角度批判，也有人从道德的角度鼓励，但是却从来没有人认真研究亲人的血肉是否真的能够治疗疾病，只是不断有故事告诉我们，割肉疗亲的时候，万万不能让病人知道。

唐代陈藏器撰写的《本草拾遗》这本书里面说人肉可以治疗结核病，这对于割肉疗亲的行为无疑是一种鼓励，但是却没有人站在医学的角度对这种观点予以否定。