高尔特船长的复仇女神

高尔特船长的复仇女神

九月的一个星期五晚上，我迟迟没能到达切尔西，一方面是因为银行经理过于热心，另一方面是因为前一天严重的洪水延误。一整天，我都在听居民们讲述他们的悲惨故事，他们的住所要么太靠近泰晤士河，要么是地势太低而无法逃脱。我沿着河堤匆匆行走时，泰晤士河仍然危险地接近最高点，但潮水正在退去，这座城市已经度过了最糟糕的时期。

切恩步道没有出现任何明显的困难，卡纳奇一如既往地兴高采烈，又吃了一顿美味的晚餐。当我们在客厅的椅子上坐下，喝着饮料，点着烟时，我已经完全忘记了洪水的事。然而，卡纳奇很快又想起了这件事，开始讲述他的最新故事。

我相信你们都很暖和，”他开始说，“即使没有完全干燥。恐怕我必须为此承担部分责任，尽管我向你保证，这件事从一开始便完全不受我的控制。

“我们的故事不是昨天开始的，而是星期三傍晚，故事的开头很简单，就像所有好故事一样，从一阵敲门声开始。我立刻知道这不是一个随便来的客人，因为那古老的铜门环敲得非常用力，确保这声音不会被误认为是一个不请自来的客人。

“我打开门，看到一个年龄和来历不详的海员。他有着老水手的坚韧、饱经风霜的皮肤，穿着必备的厚斜纹夹克，一进门，他就像一个在波涛汹涌的大海中经验丰富的甲板巡警，步履稳健。起初我以为他是个外国人，因为他的黑发在帽子下露出浓密的卷发，他的眼睛是深蓝色的，非常锐利。但当他说话时，却是完美的英语，尽管带有一丝口音，但当时我听不出来。

“‘你就是我要找的人，’他说。‘我有个建议给你，卡纳奇先生。你觉得来点冒险怎么样？’

“现在，你们这些家伙了解我了：我不会用如此诱人的开场白拒绝任何人。我领他到客厅，坐在这把椅子上，喝了很多我最好的苏格兰威士忌，听他说完。我会原原本本告诉你这个故事，虽然我会省略一些他比较丰富多彩的语言，因为我担心我们的水手不仅走路像水手，他的词汇量也像水手。”

“他介绍自己是高尔特船长。这个名字在我脑海里引起了一些共鸣，但我把它留到以后再去思考，全神贯注地听他说。

“‘我不是你们通常所说的迷信的人，’他开始说。 “但是，当你和我一样在海上度过了这么多时间，你就会意识到，生命不仅仅是死亡和税收。我听说你也是这样想的，所以我来找你，卡纳奇先生。我似乎装载了一批无法卸下的货物，这让我非常烦恼。就在我们说话的时候，我的船停在格林威治的码头上。货物在最暗的货舱里，我的手下无论如何都不愿意碰它。我试着在码头的酒吧里提供一些硬币，但即便如此，一旦他们开始进入货舱，他们就会很快上来又出来，消息很快就传开了。我的船被诅咒了，就是这么简单。如果你不帮助我，卡纳奇先生，先生，在一周内，我就会破产，没有船了。”

“现在，你们应该和我一样清楚，这位好心的船长省略了很多与手头任务相关的细节。但即使他坐在那里喝着我最好的苏格兰威士忌，他也拒绝听我讲细节，只是坚持说这件事很难解释，但只要我陪他去格林威治亲眼看看，一切都会清楚的。

“我差点就把他赶出去了，因为我还没吃晚饭，心情很烦躁。但我也很好奇，所以我继续催促他提供更多信息。起初我以为他会主动离开；然后，他似乎下定了决心，只说了一个词——但这足以确保当他走向门口时，我会热切地跟上。

“消息是 Oannes。”

“船长显然没有他暗示的那样缺钱，因为路边有一辆马车在等着，而且是一辆漂亮的高档马车。我爬到他旁边，他指示车夫前往格林威治后，我们沿着河堤快速行驶。

“我脑子里充满了猜测。我不知道为什么一个老海员会来找我讲一个关于古巴比伦神的故事。我想知道这个诅咒是以什么形式出现的，以及它如何影响他的船。我想知道那天晚上我是否能吃到晚餐，或者我是否会挨饿。

“事实证明，船长对此有自己的想法。我们正在穿过伦敦桥，坐在那里默默地抽了整整一刻钟的烟，这时他突然把头探出窗外，大声向上面的人发出新的指示。当时风很大，所以我没听清他说了什么，但几分钟后，我们驶进了博罗市场，马车在市场门房外停了下来。

“‘我很难把你拖出来而不去照顾你的健康，’我们走进酒馆时，高尔特说道。‘来吧，我给你买一份城里最好的猪肉馅饼。’

”喝着啤酒，吃了一块确实非常美味的馅饼，他继续讲起他的故事：虽然只有一两句废话，但足以让我在我们踏上旅程的最后一段时思考。

“‘我在科孚岛捡到的，’他没说那是什么，‘我真希望我把它留在那里。但大英博物馆的人会为它付出一大笔钱——足够支付我这次和下次旅行的费用。所以我需要你的帮助。你能给我的一切。’”

“当我们到达格林威治时，已经快九点了，我已经决定晚点回家了。马车把我们放在一艘相当漂亮的木制三桅帆船旁边，船上有辅助蒸汽机。名字清晰可见，但对我来说毫无意义：Threshold。“‘

她是邓迪制造的，’高尔特自豪地说。‘如果允许的话，她会经受住任何恶劣天气的考验。’

“他领着我走上一条长跳板，来到一艘感觉像是死气沉沉的空船上。

“‘船员们，今晚都在镇上住宿了，’高尔特有点抱歉地说。 “来吧，卡纳奇。让我告诉你是什么让他们如此害怕——我们这里有什么需要你特殊技能的东西。”

“甲板上回荡着我们的脚步声。也许只是我的想象力在加班加点地工作，但这些声音似乎有一种不应该存在的深度和共鸣，一种险恶的音色，诉说着一种潜在的恐惧。我开始理解船员们的沉默，甚至可能羡慕他们在岸上的住处，我跟着高尔特走进船舱，走进一个长长的黑暗的船舱，里面弥漫着朗姆酒、陈啤酒和鱼的味道。

“起初我以为整个空间都是空的，但当我们向前走向船头时，船舱变窄了，船体在两边靠近，鱼的味道越来越浓。回声变成了深沉的低音，听起来就像教堂唱诗班在唱歌。现在我的每一部分都想逃到更清新的空气和寂静中，一种蓝色的恶臭威胁着把我的腿变成果冻。但高尔特继续前行，我的自尊心不允许我改变方向。

“在船舱最狭窄的地方，我们终于到达了目的地。

“起初我以为这是埃及的，因为它看起来像是那个国家古代石棺。但走近一看，我发现这是一个粗糙得多的结构，只不过是一块石头立方体，上面粗糙地雕刻着我从未见过的文字。当我们靠近时，我开始注意到别的东西。恐惧的气氛在这里更加强烈；几乎是一种物理存在……这是我认识的东西；我所知道的东西。外部黑暗的居民住在这里。

“‘你感觉到了吗？’高尔特说。

“我几乎不敢说话。我点头回答。

“‘来吧。摸摸它，’船长说。

“我可以向你们保证，伙计们，我当时最不想做的事情就是靠近那东西，但我已走到这一步。谨慎的时间早已过去。我走上前，把手放在石头上。我立刻感觉到潮湿潮湿。

”“然后我就走了——就这样走了，被带到了一个地方，我漂流在深冷的水中，等待……只是等待。我没有紧迫感，除了漂流和等待，不需要做任何其他事情。

”“要不是高尔特主动狠狠地打了我一巴掌，我可能早就到了。”

“我不敢承认，当时我有点茫然，接下来的几分钟我都记不清了，直到我清醒过来，坐在一个设备齐全的船舱的皮扶手椅上，手里拿着一杯朗姆酒。高尔特坐在对面的椅子上。他递给我一支我非常喜爱的雪茄，我用颤抖的手费力地点燃，然后，他开门见山地开始讲述他之前省略的部分故事。

“‘自从在科孚岛启航以来，这东西就一直困扰着我们的梦，船员们已经好几天没有睡觉了。从本月初开始，就一直有叛变的传言，昨晚事情到了紧要关头。三名船员主动将我们这个折磨者赶走。

“‘至少，他们尝试过了。’黑暗中的尖叫声让我意识到了他们的困境，我第一个进入了货舱。当我看到这东西对我的船员造成的惨痛伤害时，我很难描述我内心的恐惧。很明显，他们抬起了棺材，可能打算把它扔到海里。但有人把棺材扔了下去——从你可能在最左边发现的裂缝中也可以看出这一点。我只能推测，震动打开了棺材——然后野兽就出来了。

“‘无需猜测的是之后这些人的命运。

“‘黑色的淤泥像湿毯子一样覆盖在尸体上——它沸腾翻滚，仿佛整个表面都在沸腾。脓疱破裂，发出淫秽的湿啪声，肉从骨头上融化，而这些人则在痛苦中尖叫和扭动。

“他们的痛苦并没有持续多久。很快，黑暗就渗入了他们的身体，甚至连骨头都被液化了，然后，在最可怕的潮湿吸吮下，这只野兽将他们吞噬，现在这只野兽比以前大了三倍。它张开了翅膀，就像一只黑乌鸦展开翅膀，翼尖触及舱壁的两侧。

“‘沿着机翼的内表面，湿漉漉的嘴巴张开，空气中回荡着哀怨的高亢口哨声，如果你有想象力去倾听，可能会听到里面的话语。

“‘我的每一个本能都告诉我要转身逃跑。但除了大海，我无处可逃，而这是任何水手都不会做出的选择。相反，我站在原地，而我的舵手拿出一些火把。直到那时，那东西才似乎畏缩并撤退了。我叫来一桶沥青，并试图用一根火把将野兽挡住，直到救援人员到达。我的对手有其他想法。现在它已经从棺材中解脱出来，它的力量也增强了。

“‘我脑海中的意识越来越强。

“‘我看到了广阔的冰雪平原，黑色的东西在早已消亡的城市废墟中倒塌。我的头晕目眩，船舱的墙壁融化并流淌。我手中的火把似乎退到了很远的地方，直到它变成了黑暗中的一小点光亮，我独自一人置身于一座巨大的空虚大教堂中。

“‘潮水把我带走了，一阵波浪把我托起，以比想象中更快的速度将我带到了遥远的海洋深处的绿色暮光中。

“‘我意识到我并不孤单。我们漂浮着，现在只是影子，几十个——不，几十个，在那片冰冷寂静的大海中。我知道附近还有其他水手，但我除了节奏和舞蹈之外什么也没想。在我们下方很远的地方，巨大的废墟在发光的雾霭中微微闪烁。柱子和岩壁以非欧几里得几何形状倒塌，让人眼花缭乱，无法仔细观察。而那些废墟深处的某种东西知道我们在那里。

“当我们沉睡的神在做梦的时候，我们在黄昏中为他跳舞，随着节奏起舞。

“我们很平静。

“一阵剧痛让我恢复了理智。我闻到了烧焦的头发的味道，但花了几秒钟才注意到是我自己的手被烧伤了。舵手是个胖子，他用他的火把触碰了我的皮肤，挣脱了对我的控制。

“我来不及感谢他，因为那头野兽在我做梦的时候靠近了我，甚至现在还威胁要吞噬我。

“我再次把火把举在前面，在舵手的帮助下，我控制住了那头野兽，努力不让它抓住我的心。事实上，如果没有人拿来那桶沥青，我可能就死了。

“‘烧掉沥青使捕获这头野兽的过程更加迅速。火焰的热量几乎要烧到船舱甲板，但我不允许船员们将火焰扑灭，直到我们把野兽赶回棺材里。 “‘

我已确保箱子完全密封，正如你所见，它现在存放在船舱的最远端。我所能做的就是让这艘小船上的船员尽可能远离它。

“‘那也行，希望我们在梦中不会再次被它迷住。

“‘但这很难。因为每次我闭上眼睛，我都会梦到辽阔的空旷海洋，深黑色的水域，那里只有无尽的黑暗，无尽的宁静。当我沉睡的神做梦时，我在黄昏中为他跳舞，随着节奏起舞。在梦中，我感到平静。

“‘它很诱人。’”

我花了几秒钟才意识到他的故事，至少他想告诉我的那些故事，已经讲完了。

“‘野兽？’我问道。‘你的意思是盒子里有一个物理存在？有活物吗？’

“高尔特笑了，但笑声一点也不好笑。

“‘是啊，确实有野兽。而且是一只野蛮的野兽。’

“我又想到了另一个想法。‘那你为什么不让大英博物馆的人来把那东西拖走呢？’

“他的笑容更灿烂了。‘嗯，有两个很好的理由，’他回答道。‘第一，任何接触到这该死的东西的人都会立刻被它迷住。’

“‘另一个呢？’我问道，但我从他的脸上已经知道了答案。

“‘我还没有确切地告诉博物馆里的任何人这个盒子的存在，’他说，然后笑了起来。 “我本来想让他们大吃一惊。”

“他的笑容很有感染力，我忍不住跟着他笑了起来。

‘那么，我认为这些货物的来源可疑，可以这么说吗？’



“‘卡纳奇先生，你想说什么就说什么吧，’他回答道，又给我倒了一杯朗姆酒。‘只要把那个箱子里的鬼魂除掉，你就可以分享它卖给我带来的利润。’

“此时已是晚上十点多了。我本想把事情留到第二天再处理，但高尔特坚持要我处理，甚至还带着恳求的语气。



“‘我没有撒谎，贫穷的威胁迫在眉睫，’他一边抽着又一支雪茄一边说道。‘在我的行业里，繁荣与贫民窟只有一线之隔，我正处于堕入歧途的危险中。’



“‘我需要保护，’我抗议道，但他挥手示意。



“‘我们可以把我的人送回切尔西，满足你的任何需要。我可以保证他的诚实，我愿意用我的生命……或者他自己的生命来担保，无论哪种方式最方便。’

“我越来越喜欢和这位直言不讳的海员在一起，于是我允许他从马车上叫他的手下。我们给了他指示，指示很简单。‘拿起我图书馆里的长木箱，把它带到船上，’这就是我交出钥匙时要说的话的要点。高尔特又告诫大家不要偏离航向，当他谈到违规的惩罚时，我听到他声音中流露出坚定和真诚。我可不想成为像这位船长一样的违规者守则下的海员。

“他的船员离开后，高尔特似乎轻松了一些，因为我答应过他会帮助他。我们一边喝着他的朗姆酒，一边聊了几个小时。我几次拒绝加满，因为我意识到需要保持清醒，但船长没有这样的顾虑。到午夜时分，他已经喝掉了大半瓶酒。他似乎并没有因此而变得更糟，并开始问我对货舱里的东西有什么看法。

“我回答了我的问题。‘你在切尔西说过一个名字，’我说。‘奥内斯。你怎么认为这个盒子是巴比伦的？’

“我一开口就知道，在那东西这么近的地方说出那个名字是个错误。我的声音似乎也回荡在我耳边，变得深沉，共鸣和震动，仿佛船体本身变成了一个巨大的音叉。 “

高尔特只是淡淡一笑。‘它现在这样做得太频繁了，我不喜欢。’他又喝了一大口朗姆酒，长吸了一口烟，然后继续说。‘但要回答你的问题……我只知道装船时被告知的事情。他们给我起了这个名字，告诉我它很古老，来自古波斯帝国的某个地方。我要把它从我的船上弄下来。’

“‘我可以补充一点，’我回答道。‘但现在还只是猜测。奥安——’我开口了，然后又畏缩了，想起说出那东西的名字时发生了什么。‘我应该说，鱼神是一种中间人，就像希腊的赫尔墨斯一样；一个从神那里带来消息和启示的信使。”

高尔特讽刺地哼了一声。

“‘我不是说我相信，’我继续说。‘而诸如……鱼神之类的嵌合体……通常只是原始文明试图通过赋予其可识别的形式来描述完全超出他们经验范围的事物。外部黑暗有很多方面，并非所有方面都能被外行人理解。’

“‘外部黑暗？’高尔特问道。

“今晚我不会向你们这些家伙详细解释；我已经向你们解释过很多次宇宙学了。我只想说，有必要给高尔特上一堂关于来世的课。这花了一些时间，之后他沉默了一会儿，然后点了点头。

“‘你的外部黑暗听起来非常像我们太接近那个盒子时所经历的，不是吗？’

“我开始担心他太接近真相了。”

“马车在清晨回来了。高尔特问我是否准备好出发，我同意了。我知道，除非我忘掉回响的记忆，否则我将无法入睡。事实上，我有点兴奋，迫不及待地想回到货舱，带着我的防御装备，准备揭开可能被箱子里的东西揭露的秘密。我从高尔特的人放在门口的盒子里拿起装有保护装备的盒子，走进货舱的黑暗中。

“高尔特带我下去，提着灯笼给我指路，但他留在后面，我准备防御圈。

“我开始用粉笔画一个圆圈，小心不要弄脏线，因为我绕着货舱走了一圈。在这之后，我用一个折断的蒜瓣在第一个圆圈周围擦了第二个圆圈。

“做完这些后，我拿了一小罐经过牧师祝福的水，又在粉笔线内侧绕了圆圈一圈，留下了一条湿痕，很快就干了。在这个内圈内，我用 Saaamaaa 仪式的符号制作了五角星，并将每个符号最小心地连接到我已经制作的线条的边缘。

“我在五角星的尖角放了五份用亚麻布包裹的面包，在凹陷处放了五小瓶圣水。现在我有了第一道防护屏障，第一阶段完成后，船舱就被最基本的咒语保护着，感觉更安全了。

“我已经给你们讲了足够多的故事，你们应该知道我接下来做了什么。我不会向你们解释我使用电五角星提供增强保护的原因，因为你们知道它已经救了我很多次，而且对付最狡猾的幽灵也非常有效。 我设置了装置，将画好的五角星覆盖在地板上。当我接上电池时，一束蔚蓝色的光芒从交织的真空管中射出，沿着船的长度投射出舞动的阴影。

“我准备好开始了。”

“‘你可以回到上面，或者和我一起围成一个圈，’我对高尔特说。‘我不建议你站在船舱的防御之外。’

“起初我以为他可能根本不理我，但经过片刻的思考，他跨过防护栏，来到我身边的圆圈里。

“‘他们说海上会发生奇怪的事情，’他笑着说。‘但多年来我从未见过比这更奇怪的事情。’

“我不忍心告诉他，这可能只是未来许多奇怪事情的开始。我等着他点燃一支雪茄，我点起烟斗，然后我们开始做这件事。

“我开始做某种实验。我又喊了一遍那个名字。只说了一次。

“‘欧安斯。’

“空气立刻变得浓厚起来，五角星的瓣片闪了一下，变暗了，然后又闪得更亮了。灯闪烁着，好像有一股强风吹过，尽管船舱里的空气闷热而静止。阴影在石箱上舞动着，给那里的雕刻带来了旋转运动的印象。我又一次感受到了，我脑海里的牵引，深海舞蹈的召唤。

“我的防御坚守住了；我没有回应那个召唤的冲动，能够几乎理智地看着黑色的粘液从箱子底角渗出，洒落在船舱地板的木板上。

“虽然他是个胖子，但高尔特喘着气，不由自主地向后退了一步。我只是阻止他踩到最里面的圆圈线上。

“‘别动，老头子，’我说，尽管黑色的粘液呈扇形向我们蔓延。‘如果你现在打破这个圈子，我们俩可能都会死——或者更糟——在几秒钟内。’

“他点点头，镇定下来，但当淤泥距离我们的保护只有几英寸时，我看到他眼中又充满了怀疑。五角星的阀门闪闪发光，照亮了整个船舱。我听到远处海浪拍打海岸的声音，这声音被放大，在我们周围轰鸣回荡，船舱充满了大海狂风般的狂暴。

“我想起了巴比伦的束缚仪式。和以往一样，我知道重要的是仪式的节奏，而不是仪式本身。当我吟唱时，阀门闪闪发光，然后随着时间变暗。

“‘我是 EA 的祭司，我是 Damkina 的祭司。我是 Marduk 的信使，我的咒语是 EA 的咒语。

“‘以 EA 和 Eridu 之子 Marduk 的魔力，

“‘让深海的 Oannes 的化身永远不会被释放。’

“当然，从我们多年的交往中，你们都知道我不相信神或恶魔的概念。我确信所有生物都只是外部黑暗居民的表现。我们那些不太开明的祖先并不知道这种事……但他们知道正确声音序列的功效。而这正是我现在所依赖的。这首圣歌很古老，曾经是人类手写的最古老的圣歌。

“它似乎起了作用……一开始。软泥停止了蔓延，甚至在我的吟唱面前有所退缩。但当我唱完这首诗时，黑暗悄悄地向前蔓延，大海的咆哮声再次响起。我脑海中的牵引力，舞蹈的召唤，变得更强烈，更迫切。

“‘跟着我来，’我对高尔特说，又开始吟唱，这次更加用力，我的声音大喊起来。第一次我独自一人，虽然我再次阻止了软泥的流动，并让风暴的噪音和愤怒减弱，但我并没有做足够多的事情来完全驱散它们。但当我下次从头开始时，高尔特的男中音加入了我，我们的声音合二为一，回荡在整个船舱里。黑色的软泥退却了。

“然后它开始反击。我首先感觉到它在我的脑海里，一种奔腾、撕裂的感觉，就像退却的海浪在岩石海岸上翻滚着鹅卵石。船舱里的噪音震耳欲聋，我们的歌声与再次袭来的狂风咆哮抗衡着。船体开始摇晃和偏航；左舷，然后是右舷，然后又向后，好像船本身现在正被那场狂风抛来抛去。

“高尔特的歌声断了。船似乎在我们下面翻腾，新的一轮摇晃差点把我们俩都撞倒。

“‘她断了系泊绳，’他喊道，努力让自己的声音盖过我们周围的咆哮和嘈杂声。‘我必须上去。’ “

如果我想阻止他，我就必须停止自己的歌声，我感觉头脑里的野兽，正等待机会扑上来。我无法放松，无法阻止高尔特小心翼翼地走出防御圈，跑向楼梯。

“我独自留在货舱里，而这头贪婪的野兽比以往任何时候都强大。”

“黑色软泥汹涌地涌过甲板，向高尔特追去。我当时做了唯一能想到的可以救他的事情。

“我停止了吟唱。

“大海在我周围咆哮着尖叫。

“我轻声喊出了它的名字。

“'奥内斯。'

“无论黑色软泥对高尔特有什么企图，我都忘了。它再次汹涌而来，这次直奔防御圈，速度很快。黑暗撞击着外线。阀门闪烁，蔚蓝的光芒闪耀，在船体周围投下跳跃的阴影。大风的声音越来越大。

“甲板在脚下颠簸，我跪倒在地。高尔特留在我脚下的灯笼开始从我脚下滑落。我伸手去抓它——但为时已晚。它滑过了内层防护线，在防御中留下了一个明显的缺口。

“我头上的拉扯越来越厉害，我感觉到舞蹈的召唤，一种几乎无法抗拒的渴望，只想放松、漂浮和做梦。

“黑色的淤泥聚集起来，越来越浓。随着整

艘船的颠簸和颠簸，狂风几乎变成了难以忍受的尖叫声。淤泥涌向圆圈中的薄弱点。

“我别无选择。我只有一个办法，一个我不愿意采取的办法，因为我知道成功的机会微乎其微。然而，就在淤泥升起，看起来要从上面砸到我的时候，我大喊起来，不确定我是否能记住它。

“萨玛仪式的最后一句台词回荡在货舱里。

“一声巨响，我被摔了下来。我的头重重地撞在甲板上。我的视线变得模糊，但在此之前，我看到淤泥消散，融化在甲板的裂缝中。船的运动稳定下来。我听到高尔特叫我的名字，但他离我很远。

“我昏了过去。”

“过了一会儿，我醒了过来，温暖的阳光照在我脸上，唇上飘荡着朗姆酒的味道。高尔特低头看着我，脸上写满了担忧。

“‘那么，你活过来了？’他说，‘我就知道那小动物不是一杯朗姆酒的对手。’

“他递给我一杯酒，我高兴得一饮而尽。酒一入口，我感觉自己恢复了正常。我坐起来，环顾四周。

“我们立刻就发现，我们已经不再是格林威治了。船停泊在议会大厦阴影下的威斯敏斯特码头，正值异常高的潮水期。

“高尔特看到我困惑的神情，笑了笑。‘我以为我们迷路了。真遗憾，你错过了这条古老河流从未见过的潮汐。大浪一定有十五英尺高，它把我们从格林威治卷到这里，就像是被地狱之风吹着。整条河都涨水了，一片狼藉。’

“‘是我们造成的？’

“他又笑了。‘如果我是你，我不会到处指责被卷入自然灾害的诚实海员，’他说。‘此外，无论你做了什么，你都做得很成功。’

“他指着码头边。四个人正把石箱从舷梯上搬下来。

“‘它似乎已经失去了它原有的力量。我会信守诺言。你会得到你的那一份，卡纳奇先生。你绝对配得上。’

“我离开了站在甲板上的好船长。我最后一次看到他，就是他向我挥手的时候。然后我转过身，慢慢地走回家，上床睡觉，睡得香甜可口。”

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卡纳基坐回椅子上，讲完了他的故事。

“所以高尔特是对的？”我们起身告辞时，阿克赖特问道。“你最后冒的风险得到了回报吗？”

卡纳基沉默了很久，我以为他不会回答。

“也许吧，”他回答道。“但我脑子里始终挥之不去那最后一幕；黑色的淤泥从甲板的裂缝中渗出。我想知道……我把它赶走了吗？还是它只是找到了一个新家？”

他领着我们到走廊去拿外套。

“我告诉你一件事，”他一边说一边打开门。“你永远也劝不了我再回到那艘船上，我建议你们如果遇到它，最好离它远点。现在，你们出去吧。”

他把我们带到了夜色中。

我绕远路回家，完全避开了河堤。不知何故，水似乎不太诱人。