一、目连救母的故事目连救母的故事在中国流传非常广泛，目连戏曾经盛行于宫廷与民间，鲁迅、周作人等很多文人都在文章中讲述过观看目连戏的经历，但是当代知道这个故事的人可能就没有那么多了。

相传目连是释迦摩尼佛的大弟子，号称“神通第一”，法力高强，因此佛经中对于他的记载比较多，只是早期佛经中的故事大多是为了表现他的神通广大，有一则故事与众不同，说目连过分沉醉于与妻子的欢爱，对母亲不孝顺，最终被仇人杀死。

西晋的时候，来自大月氏的高僧竺法护翻译了《佛说盂兰盆经》，经文讲述的故事大意如下：目连跟随佛祖学习佛法有成之后，就想着要救渡自己的父母，但是此时他的母亲正在地狱的饿鬼道之中受苦，没有饭吃，饿得瘦骨嶙峋。

目连用钵盂盛饭给母亲吃，结果饭还没有到口中，就全部变成了火炭。

目连非常悲痛，请教释迦摩尼佛该怎么办，释迦摩尼告诉他：你母亲罪恶深重，必须要在七月十五日，用各种食物供养僧众，才能渡化。

目连按照佛陀说的办法来做，他的母亲最终才脱离了饿鬼道，这个故事也成了盂兰盆会的由来。

儒家非常强调孝道，要求父母在世的时候必须尽心赡养，但是佛教却要求大家都出家修行，这和儒家的孝道文化明显产生了冲突。

佛教传入中国后，为了能够吸引信众，扩大影响，不得不适应中国本土文化做出一些相应的调整，有人认为目连救母故事的出现，就是佛教文化试图调和与儒家孝道文化之间紧张关系的一种表现，故事中目连即使已经出家，依然不忘孝顺母亲。

这则故事在中国流传广泛，后来产生了很多不同版本的目连救母故事，目连被改造成了中国人，成为孝子的典范，经常与董永、孟宗等大孝子并列。

目连救母的故事与佛教的地狱观念深深捆绑，所以在后来创造的众多故事和传说中，有很多关于地狱十殿的描述，我们留待最后再讲。

另外，佛教的盂兰盆节和道教的中元节融合在一起，形成了农历七月十五日祭祀祖先、鬼怪和在河里放灯的传统，这也就是民间常说的“鬼节”。

二、妙善公主游地狱佛教中有很多关于地狱以及恶鬼的神话故事，佛和菩萨慈悲普度的对象是一切众生，包括陷溺于地狱中的恶鬼，佛和菩萨慈悲心的表现之一就是解脱众生的恶业，避免陷入六道轮回的苦楚，能够往生极乐净土。

在佛教中，有很多关于地狱和恶鬼的故事，也就有很多慈悲救渡的佛和菩萨，与地狱渊源最深的就是地藏王菩萨，因为他曾发誓：“地狱不空，誓不成佛”，大慈大悲、普度众生的观世音菩萨同样是地狱恶鬼的救渡者之一。

妙善公主的故事在中国流传非常广泛，对于中国的观音信仰影响深远，妙善传说最开始的基本情节就是妙善公主断手挖眼救护即将病死的父亲，最终长出千手千眼。

随着这个故事的广泛流传，后来这个故事的情节不断丰富，衍生出了妙善修道、朝香山、游地狱等各种不同的版本。

妙善游地狱的故事可能与佛教的地狱观念在中国的发展有很大的关系，在一些版本的妙善游地狱故事中，妙善的魂魄脱离躯体，来到地狱，她在地狱十殿中一一参观，并且下到十九层地狱无间地狱（相传目连的母亲就在无间地狱中，也说明观音游地狱的故事可能受到目连救母故事的影响），看到了地狱中惨烈的场景，最后深受触动，发愿要救渡地狱中受苦的鬼魂。

三、十殿阎王与十八层地狱人死了会去往哪里？

这是从古到今人们一直在思考的问题。

在古代，中西方的人们普遍相信人是有灵魂的，绝大部分的宗教和神话都将世界分成三层，也就是天上、地上、地下，神住天上，人住地上，鬼怪住地下。

先秦两汉及以前，中国也有天上和地上的概念，但是却少有地下的概念，虽然一些文献中出现过“黄泉”、“幽都”等名词，但是非常模糊。

简单说来，先秦两汉时期的中国人相信人死后灵魂会离开身体，但是依然以另外一种方式存在于人世间，依然可以继续享受子孙的祭祀。

有人分析中国古代之所以有厚葬的风气，可能是因为古人认为墓室是死者灵魂居住的地方。

中国出现系统的地狱观念与轮回观念，和佛教的传入有很大的关系。

佛教认为，一切众生如果得不到解脱，就只能永远在六道中轮回。

六道指的是天道、人道、阿修罗道、地狱道、饿鬼道、畜生道，在六道之中，地狱道是最为悲惨的。

佛教中有很多关于地狱和六道轮回的故事，地狱有主宰者，也分为很多个不同的地狱。

地狱观念传入中国之后，经过了一千多年的发展，才成为我们今天看到的样子。

唐朝晚期到五代时期有一本中国人写作的“伪经”，叫做《佛说十王经》，这是十殿阎王体系成熟的标志，书中说主管地狱十殿的有十个王，并说人死之后每隔七日就是一个“七”，七个七过完之后还有百日、一年、三年，要在这十个重要的时间节点依次供奉十殿阎王。

后来经过进一步的发展，成了我们现在常见的十殿阎王的形象，在一些民间传说中，还将每一殿阎王与一位历史人物对应起来，比较常见的版本如下：第一殿秦广王蒋钦（三国时期孙吴将领），掌管人间寿夭生死和吉凶；第二殿楚江王历温（东汉末年人物），掌管寒冰地狱；第三殿宋帝王余懃（唐代工部尚书），掌管黑绳大地狱；第四殿五官王吕岱（三国时期孙吴大司马），掌管血池地狱；第五殿阎罗王包拯（北宋名臣），掌管叫唤大地狱；第六殿卞城王毕元宾（南北朝时期将领），掌管大叫唤地狱和枉死城；第七殿泰山王董和（三国时期名臣），掌管肉酱地狱；第八殿都市王黄中庸（北宋文学家、政治家），掌管焖锅地狱；第九殿平等王陆游（南宋爱国词人），掌管铁网阿鼻地狱；第十殿转轮王薛仁贵（唐朝名将），区别善恶核定顶级，发往投生。

明朝时期有一本书叫做《玉历宝钞》，对于十八层地狱名称及对应刑罚有规定，后来经过演化，形成了我们今天比较常见的版本：第一层拔舌地狱；第二层剪刀地狱；第三层铁树地狱；第四层孽镜地狱；第五层蒸笼地狱；第六层铜柱地狱；第七层刀山地狱；第八层冰山地狱；第九层油锅地狱；第十层牛坑地狱；第十一层石压地狱；第十二层舂臼地狱；第十三层血池地狱；第十四层枉死地狱；第十五层磔刑地狱；第十六层火山地狱；第十七层石磨地狱；第十八层刀锯地狱。

十殿阎王与十八层地狱等级层次分明，各有执掌刑罚，非常清楚，中间曾经引入地藏菩萨作为地狱的最高主宰，体现了佛教惩罚与度化并重的特点。

地狱和轮回观念之所以如此盛行，是因为在古代中国，法律不健全，司法不公正，人们有怨无处申，有仇无处报，地狱实际上充当了人们想象中的公正的司法官的角色，那些在人世作恶的人，即使在活着的时候没有受到惩罚，死后也必定要进入地狱受苦。

因为很多人对于地狱和轮回观念深信不疑，所以对于人们道德面貌的改善是很有好处的。