要她踏入新的实验区域、参与新的课题、接触新的工作内容，就会不断邂相较于懵懂少年之时，他的学识愈发厚重，眼界愈发开阔，不再局限于书本教条，开始读懂时政利弊、民生疾苦、世道兴衰。

他一边苦读备考，一边走访府城街巷、城郊村落，体察民间百态。

他见官吏横行、苛税繁重，见豪强兼并土地、欺压百姓，见官府不作为、流民无人恤，心中的家国情怀愈发浓烈，救世安民的执念愈发深刻。

道光八年，二次乡试开考。

三年沉淀、日夜精进，苏砚的学识与眼界早已远超往昔。

本次应试，他落笔更为沉稳，策论直击时政积弊，痛陈吏治腐败、土地兼并、民生困顿，言辞恳切、格局宏大、见解独到。

他满心期许，此番凭真才实学，必能冲破阴霾、一举中举。

可乱世科场，从来无公道可言。

放榜之日，苏砚再度落榜。

本次舞弊更甚从前，考官明目张胆售卖举人名额，寒门士子尽数被压制，无一人凭借真才实学突围。

更令人心寒的是，数篇抄袭拼凑、文理不通的劣质答卷，反而高居榜单前列。

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